Studium zu schwer: Abbrechen oder durchhalten – wie Sie es herausfinden

Rund 30 Prozent aller Studierenden in Österreich schließen ihr erstes Studium nicht ab. Der kritischste Moment liegt meist im ersten oder zweiten Jahr. Was in dieser Phase passiert, ist selten eine klare Entscheidung. Es ist meistens ein Zustand: Erschöpfung, Zweifel, das Gefühl, nicht zu genügen. Und aus diesem Zustand heraus stellt sich die Frage: Abbrechen oder durchhalten? Diese Frage klingt binär. Sie ist es nicht. Zwischen Abbrechen und Durchhalten liegt eine dritte Option, die häufig übersehen wird: Anpassung. Und bevor irgendeine dieser Optionen sinnvoll ist, braucht es eine Diagnose. Nicht im medizinischen Sinne – sondern im Sinne einer ehrlichen Unterscheidung: Was ist hier eigentlich das Problem? Ich arbeite in meiner Beratungspraxis mit einem Drei-Ebenen-Modell, das genau diese Unterscheidung ermöglicht. Die erste Ebene fragt nach der inhaltlichen Passung. Die zweite nach der Methodik. Die dritte nach der psychischen Belastung. Jede Ebene braucht eine eigene Antwort – und jede führt zu einem anderen nächsten Schritt.

Warum „Abbrechen oder Durchhalten" die falsche Frage sein kann

Die binäre Rahmung hat einen Haken: Sie setzt voraus, dass das Problem bereits identifiziert ist. Ist es aber meistens nicht.

Was ich in meiner Beratungsarbeit immer wieder beobachte: Bereute Abbrüche entstehen fast immer aus dem Zustand. Richtige Abbrüche entstehen aus einer Erkenntnis.

Das ist der eigentliche Kern dieser Entscheidung – und er findet sich in kaum einer der Quellen, die Studierende in dieser Situation konsultieren.

Was mit Zustand gemeint ist: Erschöpfung, anhaltender Druck, eine persönliche Krise, ein Semester, das nicht aufgehört hat, schwer zu sein. In diesem Zustand ist das Studium das Sichtbarste, woran der Schmerz hängt. Aber der Schmerz selbst kommt nicht immer vom Studium.

Was mit Erkenntnis gemeint ist: eine stabile Phase, in der jemand – nach Exploration, nach Auseinandersetzung, nach ehrlicher Selbstbefragung – zu dem Schluss kommt, dass das Studium nicht das Richtige ist. Nicht weil es gerade schwer ist. Sondern weil es nicht zu dem passt, was diese Person wirklich braucht.

Wer aus dem Zustand heraus abbricht, nimmt das Problem meistens mit. Wer aus einer Erkenntnis heraus abbricht, trägt die Entscheidung auch dann, wenn die Zeit danach schwierig wird.

Die Frage ist also nicht: Abbrechen oder Durchhalten? Die Frage ist: Woher kommt dieser Gedanke gerade?

Ebene 1 – Passt das Fach wirklich nicht, oder waren Sie noch nie wirklich anwesend?

Die Frage, die ich in der Erstberatung am häufigsten stelle, lautet:

„Erzählen Sie mir von einem Moment im Studium – egal wie klein –, in dem Sie vergessen haben, auf die Uhr zu schauen."

Diese Frage lässt keine sozial erwünschte Antwort zu. Entweder es gab diesen Moment – oder es gab ihn nicht.

Was ich dabei suche, ist kein Beweis für Leidenschaft oder Begeisterung. Ich suche nach dem kleinsten Signal für intrinsische Verbindung. Der Psychologe Mihaly Csikszentmihalyi hat diesen Zustand als Flow beschrieben: das Aufgehen in einer Tätigkeit, das Verschwinden des Zeitgefühls. Flow entsteht dort, wo Fähigkeit und Herausforderung zusammenpassen. Er ist kein Luxus – er ist ein diagnostisches Signal.

Wer auf meine Frage mit einer konkreten, lebendigen Erinnerung antwortet – ein Seminar, eine Lektüre, ein Gespräch mit einer Lehrperson – hat ein anderes Ausgangsproblem als jemand, der lange sucht und nichts findet.

Dieser Unterschied zwischen lebendigem Erinnern und suchendem Schweigen sagt mir in wenigen Sekunden mehr als eine ausführliche Anamnese.

Eine wichtige Einschränkung: In Erschöpfungsphasen fehlt Flow auch bei richtiger Fachwahl. Das System hat schlicht nicht die Ressourcen dafür. Deshalb frage ich immer nach: „Wie geht es Ihnen gerade – abseits des Studiums?" Wer beschreibt, dass er kaum schläft, sich in einer persönlichen Krise befindet, seit Monaten keine echte Pause hatte – bei dem interpretiere ich eine leere Antwort anders. Dann ist es möglicherweise kein Zeichen falscher Fachwahl. Dann ist es ein Zeichen, dass gerade nichts fließen kann.

Mehr zur Frage, ob ein sicheres oder das richtige Studium die bessere Wahl ist, finden Sie im Ratgeber Sicheres Studium oder richtiges Studium – wo liegt der Unterschied?

Ebene 2 – „Ich denke nicht akademisch" – oder haben Sie es nur nie gelernt?

Die häufigste Verwechslung in meiner Beratungspraxis: Methodikprobleme werden als Fachwahl-Fehler misgedeutet.

Wer nicht gelernt hat, wie man wissenschaftlich arbeitet, erlebt das selten als Methodikproblem. Er erlebt es als Unzulänglichkeit. Als Beweis, dass er nicht in dieses Fach gehört.

Drei Aussagemuster höre ich dabei besonders oft:

„Ich verstehe nicht, was die eigentlich wollen." Das ist meistens keine inhaltliche Überforderung. Es ist eine formale. Die Person versteht den Stoff – aber nicht die akademische Erwartungsstruktur, die impliziten Konventionen des Fachs. Das ist ein Sozialisationsproblem, kein Eignungsproblem.

„Ich kann nicht wissenschaftlich schreiben." Was ich dabei fast immer beobachte: Menschen, die außerhalb des Studiums klar und präzise kommunizieren, aber vor wissenschaftlichen Arbeiten blockieren. Wissenschaftliches Schreiben ist ein erlernbares Handwerk. Es hat Konventionen – Zitierweisen, Argumentationsstrukturen, die Unterscheidung zwischen Behauptung und belegter Aussage. Wer etwas nicht kann, das ihm nie gezeigt wurde, hat kein Talent-Problem. Er hat eine Ausbildungslücke.

„Alle anderen verstehen das – nur ich nicht." Was dahinterliegt: die Unsichtbarkeit des Lernens. Im Seminar sieht man die Kompetenz der anderen, aber nicht ihre Unsicherheit. Man sieht sich selbst von innen – mit allen Zweifeln – und die anderen von außen. Das erzeugt eine systematische Verzerrung.

Ein Beispiel aus meiner Praxis: Eine Studentin im fünften Semester Politikwissenschaft – aufgeweckt, präzise, mit klaren politischen Überzeugungen – kommt zu mir mit dem Satz: „Ich denke einfach nicht akademisch." Ich frage nach, was genau beim Schreiben passiert. Sie beschreibt: Sie hat eine These, sie hat Material – aber jeder Satz fühlt sich falsch an. Nicht wissenschaftlich genug. Ich frage, was „wissenschaftlich genug" für sie bedeutet. Pause. „So wie die Texte klingen, die ich lese, irgendwie."

Das ist der Moment. Sie misst ihre ersten Entwürfe am Stil publizierter Fachliteratur – Texte, die das Ergebnis jahrelanger Überarbeitung sind. Ich bitte sie, mir zu erklären, was sie gerade erforscht – als würde sie einem Freund davon erzählen. Was dann kommt, ist fließend, strukturiert, argumentativ. Ich sage ihr: „Was Sie gerade gemacht haben, ist akademisches Denken. Was fehlt, ist nicht das Denken. Es ist die Übersetzung in die schriftliche Form." Sie schaut mich an. Dann: „Das ist eigentlich... das ist wirklich nur eine technische Sache?"

Größtenteils ja.

Die Diagnosefrage, die ich in solchen Situationen immer stelle: „Was genau fällt Ihnen schwer – der Inhalt des Fachs, oder wie man in diesem Fach arbeitet?"

Diese Frage ist einfach. Aber sie trennt zwei Probleme, die sich täuschend ähnlich anfühlen – und völlig verschiedene Antworten brauchen.

Ressourcen für Methodikprobleme: Die Schreibzentren österreichischer Universitäten bieten gezielte Unterstützung beim wissenschaftlichen Schreiben. Die ÖH bietet an vielen Standorten Lernberatung an – kostenlos und niedrigschwellig.

Ebene 3 – Wann Studienstress aufhört, normal zu sein

Normaler Studienstress ist zeitlich begrenzt, bereichsspezifisch und funktional. Er entsteht vor Prüfungen, löst sich auf, wenn die Situation vorbei ist. Er betrifft das Studium – nicht das gesamte Leben.

Ich ziehe die Grenze dort, wo drei Dinge gleichzeitig eintreten:

Erstens: Die Zeitstruktur verändert sich. Stress, der nicht aufhört, wenn die Situation aufhört. Wer nach einer bestandenen Prüfung nicht aufatmet, sondern sofort die nächste Bedrohung sucht – wer in der vorlesungsfreien Zeit genauso belastet ist wie in der Prüfungsphase – hat eine andere Qualität von Belastung.

Zweitens: Die Ausbreitung auf andere Lebensbereiche. Beziehungen, die leiden. Ein Körper, der reagiert – Schlafstörungen, chronische Erschöpfung, körperliche Symptome. Freude, die aus Bereichen verschwindet, die früher Freude gemacht haben. Diese Ausbreitung passiert schleichend – jeder Bereich wird nur ein bisschen schlechter, nie dramatisch genug für einen Alarm.

Drittens: Der Verlust der Handlungsfähigkeit. Nicht die Unfähigkeit zur Perfektion – sondern die Unfähigkeit, einfache Entscheidungen zu treffen, Alltagsaufgaben anzugehen. Wer weiß, was er tun müsste, und es trotzdem nicht tun kann – nicht aus Zeitmangel, sondern weil die Kapazität fehlt.

Was das zeitliche Muster betrifft, das ich in meiner Beratungsarbeit beobachte: Es gibt eine Kompensationsphase, in der erste Anzeichen durch Schlaf am Wochenende, reduzierte soziale Kontakte oder längere Lernzeiten ausgeglichen werden. Dann folgt eine Normalisierungsphase – die gefährlichste, weil der Abstand zum früheren Zustand verloren geht und der kompensierte Zustand zur neuen Normalität wird. Irgendwann kommt ein Kipppunkt – meistens ausgelöst durch ein Ereignis, das für sich alleine klein wäre, aber das Ende der Kompensation markiert. Danach beginnt die Suchphase.

Wer auf alle drei Fragen ehrlich antwortet, weiß meistens, was zu tun ist.

Die Psychologische Studierendenberatung in Österreich ist kostenlos und standortübergreifend erreichbar. Professionelle Unterstützung zu suchen ist keine Aussage darüber, wie schwer es ist. Es ist eine Aussage darüber, dass man sich selbst ernst nimmt.

Wenn Studienstress zur Blockade wird, finden Sie weiterführende Orientierung im Ratgeber Prüfungsangst im Studium – wenn Stress zur Blockade wird.

Wenn Elterndruck und soziale Erwartungen die Wahrnehmung verzerren

Wer unter starkem Elterndruck oder sozialen Erwartungen studiert, hat eine zusätzliche Schicht zwischen sich und dem eigenen Erleben. Die eigentliche Frage – Überfordert oder unwillig? – wird überlagert von: Darf ich das zu schwer finden? Was bedeutet es, wenn ich es zu schwer finde?

In dieser Überlagerung verliert sich die ursprüngliche Wahrnehmung. Was übrig bleibt, ist ein diffuses Unbehagen, das sich nicht mehr zuordnen lässt.

In meiner Beratung arbeite ich mit vier Schritten:

Schritt 1: Den externen Lärm benennen und kurz beiseitestellen. Nicht weil er unwichtig ist – sondern weil man zuerst verstehen muss, was man selbst fühlt, wenn diese Stimmen kurz stiller werden.

Schritt 2: Die Körperfrage. Ich frage nicht, ob jemand das Studium will. Ich frage: Wie fühlt sich der Körper an, wenn Sie am Montag an die Universität gehen? Überforderung fühlt sich körperlich meistens nach Anspannung und Nervosität an – der Körper kämpft gegen etwas. Unwilligkeit fühlt sich nach Schwere und Leere an – Abwesenheit von Energie für diesen Bereich. Das ist keine Gewissheit, aber ein erster Hinweis.

Schritt 3: Die Kontrollbedingung. Ich bitte die Person, sich vorzustellen, wie es sich anfühlt, mit jemandem über das Fachthema zu sprechen – ohne Prüfung, ohne Note, einfach als Gespräch. Wer eine echte Verbindung zum Inhalt hat, antwortet meistens mit einem Aufleuchten. Wer das Falsche studiert, antwortet meistens flach.

Schritt 4: Die Zeitreise. Wie hat sich die ursprüngliche Entscheidung angefühlt – von innen oder von außen? Wer in diesem Rückblick ehrlich ist, hört meistens schon im ursprünglichen Moment, woher die Entscheidung kam.

Entscheidungsmatrix: Kommt der Abbruchwunsch aus dem Zustand oder aus der Erkenntnis?

Die zentrale Leitfrage des gesamten Artikels lautet: Hören Sie gerade Ihr erschöpftes System – oder eine Erkenntnis über sich selbst?

Diese Unterscheidung lässt sich strukturieren:

Wenn die Hinweise in Richtung Zustand zeigen: Ich empfehle keine finale Entscheidung. Eine Entscheidung, die im Tief getroffen wird, enthält keine verlässliche Information darüber, was außerhalb des Tiefs richtig wäre. Urlaubssemester, Ressourcenaufbau, gezielte Methodikunterstützung – das sind die sinnvollen ersten Schritte.

Wenn die Hinweise in Richtung Erkenntnis zeigen: Dann verdient diese Erkenntnis eine Entscheidung. Und diese Entscheidung kann getragen werden – auch wenn die Zeit danach schwierig ist.

Für eine strukturierte Auseinandersetzung mit der eigenen Studienrichtung empfiehlt sich der Kompass-Check als erster Schritt in die Beratung.

Wer erwägt, das Studium zu wechseln statt abzubrechen, findet weitere Orientierung im Ratgeber Studium wechseln – wann es sinnvoll ist und wie es geht.